方洪波認為，改革開放以來中國制造業的成功原因，主要靠大規模、低成本，依靠中國的低成本優勢和發達國家之間的成本差異，迅速從低端制造業發展。但2008年是個轉折點，過往制造業發展模式的兩個前提發生了變化，一個是規模效益的優勢沒有了，另一個各種要素成本上升，中國制造的低成本優勢喪失了，這兩個前提變化意味著傳統模式已經失效。
這也意味著傳統制造業要轉型，怎么轉？方洪波認為，轉型升級就是要尋找新模式，路徑無非3個方向：尋求新的成本優勢、培養建立差異化的能力、以及實現產業間轉型升級。
第一個方向是保持成本優勢。有兩條路徑可選：要么轉移到中國西部或者東南亞等低成本地區，但對于絕大多數企業無法實現這種轉移，第二種就是建立效率驅動基礎上新的成本競爭能力，這種效率驅動不是簡單的驅動機器換人、自動化、無人工廠，而是非常立體、系統的概念，是貫穿整個端到端，全價值鏈的工具和方法。
第二是培養建立差異化的能力。首先是產品領先，比競爭對手更快推出產品；其次是真正意義上的技術差異化，這需要很多年漫長的積累和投入才能厚積薄發；再者是商業模式創新，創造以用戶為中心的新的經營模式，以更高效率把產品傳遞給用戶，給用戶帶來新的價值。
第三就是產業間的轉型升級。從以前的勞動密集型轉移到技術密集型、資本密集型。從低端制造業向高端制造業或者先進制造業轉型。
在方洪波看來，制造業轉型上述 3 個方向，第一方向最容易做到，第二和第三個方向，要做到比較艱難，需要漫長積累，以及資本投入。
